Город спал. Деревья, склонив друг к другу ветви, тихонько дремали. Не щебетали птицы, в домах не горели окна, во дворах не лаяли собаки. Была глубокая ночь.

Казалось, не спал лишь один Снег. Он был гостем в этих холодных краях. Навещал он этот северный город перед самым Рождеством вот уже много-много лет.

Снегу было очень грустно. Он все падал, падал и словно бы плакал снежинками. Чувство глубокого одиночества разрывало его на части.

Внезапно он заметил одно светящееся окно. В нем виднелся силуэт красивой девочки лет десяти. Не устояв перед искушением, Снег приблизился к окну.

— Я тебя не разбудил? — прошептал он.

Девочка подняла голову. Она не понимала, откуда исходит этот тихий печальный голос.

— Я здесь, — подсказал Снег. — Погляди в окно.
— Но там только снежные хлопья! — растерянно пробормотала она. — Кто ты?
— Снег, — тихо прошептали в ответ.
— Здравствуй, — пожала худыми плечами девочка. — Нет, ты меня не разбудил. Я еще не спала.
— У тебя бессонница? — огорчился Снег.
— Что-то вроде того.
— Значит, ты больна?
— Иногда мне кажется, что да. Но у меня ничего не болит. Знаешь, я не думала, что ты умеешь разговаривать.
— Наверное потому, что я очень редко это делаю. Не люблю говорить с людьми, а они думают, что просто не умею.

Девочка улыбнулась.

— Почему же ты заговорил со мной?
— Сам не знаю, — ответил Снег. — Мне немного одиноко в такую ночь. Гораздо веселее, когда из меня лепят снеговиков, играют в снежки, когда на меня ложатся и делают рождественских ангелов. Тогда я весел и горд.
— А я не люблю играть в снежки. Если снег попадает за воротник, становится мокро и холодно. А если в лицо, то жутко обидно.
— Неужели ты меня не любишь?
— Я люблю на тебя смотреть. Как сейчас. Но ты очень холодный, а я не люблю холод.
— Но ты ведь ждешь Новый год? — уточнил Снег.
— А старый чем плох? — парировала девочка. — Мне и он нравится. Лучше бы не уходил.
— Но ведь это невозможно! Старый год должен уйти, чтобы освободить место новому. Это древний закон, и если Старый год его нарушит, поверь, его ждут большие неприятности.
— А мне его жалко. Все так ждут нового, а про старый забыли. Наверное, он чувствует себя ненужным, оттого и уходит. Я решила грустить о нем, чтобы ему было чуточку приятней.
— Так вот чем ты занимаешься? Грустишь?
— Да! — гордо ответила девочка. — Я сижу здесь с самого ужина. Прямо у окна, чтобы старому году было видно, какое у меня грустное лицо. Скажи, я ведь выгляжу достаточно печальной? — с беспокойством спросила девочка.
— Печальней не бывает, — утешил её Снег.
— Будешь грустить со мной? — учтиво предложила она.
— С радостью, — чуть было не ответил он, но вовремя осекся. — Конечно.

И они начали грустить. Снег изо всех сил старался грустить как можно сильнее, но вдруг поймал себя на мысли, что ему ни чуточки не грустно. Наконец, он не выдержал:
— Слушай, я больше не могу.

Он ожидал, что девочка будет разочарована, но она сказала:
— Я тоже. Грустить вдвоем гораздо сложнее, чем одному. Поневоле становится весело, ведь мы с тобой почти как друзья.

Снег чувствовал то же самое.

— Что же теперь делать? — спросил он.
— Не знаю, — пожала плечами девочка, но тут они оба, девочка и снег, услышали чей-то голос, который раздавался прямо из темноты.
— Я — Старый год, — произнес он звучно и важно, — Не грустите больше обо мне. Я ухожу, потому что смертельно устал и хочу спать. От зимы до зимы я пробыл здесь, и все это время не сомкнул глаз. Скоро меня сменит младший брат, Новый год, а мне пора на покой.

И с этими словами голос затих.

— Ну вот, — расстроилась девочка, — А я хотела как лучше.
— Ничего, — сказал Снег, — Зато мы подружились. У меня никогда не было друзей среди вас. Я всегда молчал и только наблюдал за людьми.
— И что же ты заметил? Какие мы?
— Вы разные. Но в то же время похожи. Это очень странно, вы не похожи, как белки или медведи, а как-то иначе… даже не знаю, как объяснить. Например, вы все плачете. Кто-то чаще, кто-то реже, но обязательно когда-нибудь плачете. Но все по-разному! Веришь ли? Или вот ваши лица. У всех есть какая-то своя складочка. Не такая, как у других. И очень забавно, как вы ловите снежинки ртом.
— Да, ты хорошо изучил нас, — восхитилась девочка.
— Но все равно не до конца, — возразил Снег. — Мне кажется, я никогда не смогу вас понять.
— Мы и сами себя не понимаем, — улыбнулась она.
— Смотри, солнце встает. Тебе пора ложиться, а то весь день будешь сонная.
— Да, наверное. Ты уйдешь?
— Нет, я посижу у тебя на карнизе еще немножко. Посмотрю на тебя спящую.
— Хорошо. Мы ведь еще поговорим?
— Да, но уже в новом году.

И девочка легла в постель. Она спала как никогда сладко и проснулась уже к обеду. Мама налила ей тарелку супа и сказала:
— Ты разговаривала во сне.

Автор: Лао
Рисунок: Юлия Воловикова