Как-то раз кролик никак не мог уснуть. Ему мешал мягкий оранжевый свет, сочившийся из его окошка в комнату, и невиданное чувство приближения чуда. Кролик подумал, что на улице поставили новые яркие фонари, и решил непременно на это посмотреть. Тусклые фонари печалили его. А тут раз — и что-то новое. Кролик взобрался на подоконник, распахнул окошко и выглянул на улицу. На его пушистую треугольную мордочку тихо падали крупные снежинки. Но нет, фонари по-прежнему скупо освещали узкие улицы.

Тогда кролик посмотрел наверх и увидел наконец то самое чудо. По всему небу были рассыпаны мандарины. Они тепло искрились оранжевым светом. Кролик улыбался так радостно и широко, глядя на них, как никогда в жизни. Ничего не было в его кроличьей скучной жизни такого, что дарило ему искреннюю улыбку, идущую прямо от сердца.

Он простоял, любуясь мандаринами, до самого утра, и, конечно же, простыл. Но он нисколько не был опечален. Всем, кто приходил его проведывать, он с жаром и волнением рассказывал о мандаринах. И как-то раз услышал в ответ:

— Эка невидаль — мандарины в небе! Да они каждую зиму появляются, аккурат к Новому году. И польза от них какая?
— Мы могли бы собрать их и сделать из них что-то.
— А толку? Кролики не едят мандарины. Пробовали когда-то подниматься на воздушных шарах за ними, собирали, целое дело. А на вкус кислятина, шкурка горчит, а сок брызгается.
— Но они красивые.
— Кролики не едят красоту.

Собратья посчитали, что у кролика очень уж сильный жар, вот он и несёт по болезни всякую ерунду о красоте. Думали, что всё несъедобное и непригодное для добычи пищи не нужно. Такой рациональный подход делал их жизнь сытой, надёжной и скучной.

Когда кролик выздоровел, он твёрдо решил добраться до неба и взять хотя бы парочку мандаринов. Конечно, помогать ему никто не собирался. Постепенно кролик настолько всех достал своими разговорами о мандаринах, что с ним просто перестали разговаривать. Он остался совсем один.

Но кролик не отчаивался. Он взобрался на крышу морковного ресторана, самого высокого здания в городе. Крыша, сделанная в виде изящной морковки, казалось, упирается прямо в небо. Кролик знал, что достаточно хорош в прыжках, и, возможно, сделав скачок с крыши, он доберётся до заветных мандаринов.

Но с крыши кролик увидел нечто большее. На самом краю города на заброшенном старом футбольном поле была целая грядка воздушных шаров! Кролик поспешил туда. С почтительным трепетом бродил он среди исполинских пузырей с корзинами. Один шар проснулся, почувствовав присутствие чужака, и окликнул его. Кролик оробел, но виду не подал, подошёл к шару и смотрит. Ждёт. Тогда шар спросил:
— Что здесь нужно кролику?
— Отвези меня на небо. За мандаринами.
— Кролики едят мандарины?
— Нет, мне просто посмотреть. Они красивые.
— Давно уже кролики не делали ничего ради красоты. Давно не летали на воздушных шарах. Как только вся возможная пища оказалась на земле, мы стали не нужны.

Кролик терпеливо слушал жалобы шара и обвинения в адрес собратьев. Он знал, что шару надо выговориться. Потом он повторил просьбу. Старый шар вздохнул тяжело и пустил кролика в корзину. Медленно и торжественно поднимались они к небу.

Когда купол неба был достигнут, шар мягко упёрся в него, словно большая ложка упала в банку со смородиновыми вареньем.

— Дальше я не полечу. Давай сам.
— Но я упаду, — испугался кролик.
— Тогда я могу отвести тебя вниз.

Кролик колебался, он даже думал, что зря всё это затеял, и уже не видел толка в этих мандаринах, но быстро отогнал трусливые мысли прочь. Он решительно встал на край корзины и потянулся к мандаринам, которые теперь были совсем рядом. И стоило ему схватить один, как корзина поплыла у него из-под лап, кролик вздрогнул, дёрнулся вперёд и не упал!

Он барахтался в небе, а затем стал плыть наверх. И вынырнул туда, где небо заканчивается. С обратной стороны оно было бирюзовым и пушистым. И в нём плавали сотни и тысячи мандаринов. Тёплые, светящиеся, ароматные. Никогда кролик не чувствовал себя таким счастливым. Ему и самому казалось, что он стал мандарином.

Но пора было уже и домой возвращаться. Не мог же кролик вечность плавать в небе. Он схватил пару мандаринов и нырнул вниз, прямо в корзину.

— Взял? — поинтересовался шар.
— Да. Спасибо тебе.
— Тебе спасибо. Ты вернул мне веру в то, что кролики снова захотят летать.

Кролик ещё раз сердечно поблагодарил шар, когда тот спустил его на землю и помчался домой.

К сожалению, ему не с кем было поделиться своей радостью. Прекрасные мандарины совсем не вдохновляли собратьев, как и полёт кролика.

Кролик любовался своими мандаринами в одиночестве. И помимо этого его очень радовала вера в то, что он хоть и одинок, но не один. Такой.

Автор: Саша Добрецова
Рисунок: Алиса Солдатова